Physikalische Eigenschaften

Die ganze Sternengruppe bedeckt einen Bereich von etwa einem halben Grad und hebt sich stark von der Umgebung ab. Die etwa 1000 Sterne, welche möglicherweise zum Sternhaufen gehören, variieren in den Helligkeiten von 11 bis 18 Magnituden. Die Entfernung beträgt etwa 6000 bis 6200 Lichtjahre, was einen wahren Durchmesser dieses Haufens von 50 Lichtjahren ergibt. Alle Sterne zusammen sind etwa 3000mal heller als die Sonne.

NGC 7789 wurde von einigen Astronomen als ein Sternhaufen klassifiziert, der ein Zwischending von einem offenen, galaktischen Sternhaufen und einem wenig konzentrierten Kugelsternhaufen darstellt. Eine Studie von A. Sandage und E. M. Burbidge (1958) zeigte, dass er tatsächlich ein Haufen des galaktischen Typs ist - aber ein ziemlich ungewöhnlicher: Die Sterne sind in ihrer Evolution schon weit fortgeschritten, was auf ein hohes Alter des Haufens schliessen lässt, älter als alle anderen gut bekannten offenen Sternhaufen. Die hellsten Sterne sind orange Riesen des Typs K4 III mit einer absoluten Helligkeit von -2.3 mag. Der Hauptanteil der anderen hellen Sterne sind Riesen und Unterriesen. Alle Sterne, die heller als als +2 mag sind, scheinen sich aus der Hauptreihe des H-R-Diagramms herausentwickelt zu haben. Das berechnete Alter des Haufens beträgt etwa 1.5 Mrd. Jahre - älter als die meisten anderen galaktischen Sternhaufen, aber nicht so alt wie die Kugelsternhaufen. ^[4]

Wie findet man Herschels Spiralhaufen?

Der offene Sternhaufen ist leicht aufzuspüren; er liegt rechts vom «W» im Sternbild Cassiopeia, genau zwischen den beiden Sternen σ und ρ Cassiopeiae, welche schon von blossem Auge gut sichtbar sind. Die beste Beobachtungszeit ist Juli bis Januar.