Geschichte

Charles Messier entdeckte die Galaxie M 91 am 18. März 1781 und schrieb dazu: «Nebel ohne Stern, in der Jungfrau, oberhalb der vorherigen Nr. 90: Das Licht ist noch schwächer als der vorherige [M 90]. Hinweis: Das Sternbild Jungfrau, insbesondere der nördliche Teil ist einer der Sternbilder, der am meisten Nebel enthält. Dieser Katalog enthält dreizehn davon, die bestimmt wurden. Folgende Nummern: 49, 58, 59, 60, 61, 84, 85, 86, 87, 88, 89, 90 und 91. All diese Nebel erscheinen ohne Stern und man kann sie nur an einem klaren Himmel sehen, wenn sie den Meridian passieren. Die meisten dieser Nebel wurden wurden von M. Méchain gefunden.» ^[281]

An den Koordinaten die Messier damals angab, existiert kein Nebel auf den die Beschreibung passte und so galt M 91 lange Zeit als verschollen. Erst 1969 stiess ein Amateurastronom darauf, das Messier die Position von M 91 wahrscheinlich anhand von M 89 vermass, während er glaubte, es handle sich um M 58 und deshalb die Position falsch eingetragen wurde. Reproduziert man Messiers Messfehler, kommt man mit einer Genauigkeit von 0.1 Minuten in Rektaszension und 1' in Deklination auf die Position von NGC 4548. Bei M 91 muss es sich somit um NGC 4548 handeln. ^[217]