Objektbeschreibung

Der Kugelsternhaufen M 79 wurde am 26. Oktober 1780 von Pierre Méchain entdeckt. Charles Messier beobachtete ihn am 17. Dezember und schrieb dazu: «Sternloser Nebel, unterhalb des Hasen und parallel zu einem Stern der sechsten Grösse: gesehen von M. Méchain am 26. Oktober 1780. M. Messier suchte ihn am folgenden 17. Dezember: Dieser Nebel ist wunderschön; das Zentrum brilliant, der Nebel diffus: seine Position wird durch den Stern ε des Hasen bestimmt, vierte Größe.» ^[281]

M 79 befindet sich in etwa 41'000 Lichtjahren Entfernung zur Erde und enthält etwa 150'000 Sterne, gedrängt auf einen Durchmesser von nur 118 Lichtjahren. Das Alter wird auf etwa 11.7 Milliarden Jahre geschätzt. Die meisten Kugelsternhaufen scharen sich um den Zentralbereich unserer Milchstrassenscheibe. M 79 liegt auf der dem Zentrum abgewandten Seite, etwa 60'000 Lichtjahre vom galaktischen Zentrum entfernt. Man nimmt an, dass M 79 ursprünglich nicht zur Milchstrasse gehörte, sondern einer der Kugelsternhaufen ist, welche der Canis Major Zwerggalaxie durch Gezeitenkräfte entrissen wurde. Die Canis Major Zwerggalaxie (auch CMa Dwarf oder Canis-Major Overdensity) wurde erst 2003 entdeckt und befindet sich zum Teil innerhalb der Scheibe unserer Milchstrasse. Sie ist nur 25'000 Lichtjahre entfernt und liegt uns somit näher als das galaktische Zentrum. Aufgrund starker Gezeitenkräfte hat sie eine irreguläre Form und befindet sich im Stadium der Auflösung. ^{[196, 285]}

Auffindkarte

M 79 befindet sich südlich des Orions im Sternbild Lepus (Hase). Verlängere die gedachte Linie der beiden Stern Arneb (α Leporis) nach Nihal (β Leporis) nochmals um etwas mehr als dieselbe Distanz in südlicher Richtung. Der Kugelsternhaufen ist nur etwa ein halbes Grad vom 5 mag hellen Stern HR 1771 entfernt. Die beste Zeit für eine Beobachtung ist November bis Januar.